馬尼拉的名字源自一種白色花朵的濕地樹 ( Maynilad )。以往當地回教土族只聚居於 Pasig 河岸. 於1570年5月8日，西班牙艦隊從Panay Island 北上到馬尼拉，受到好客的當地土族歡迎接待. 友好的關係只持續至同年 5月24日，便爆發了戰爭, 並於1571年6月24日西班牙大軍正式佔領馬尼拉，並建造了圍牆。 Intramuros 城塞區內便成為西班牙人在遠東的要地，並與拉丁美洲發展了蓬勃的貿易關係，西班牙持續管治了300多年，最後才轉手給美國統治。

馬尼拉的歷史經過了西班牙的影響，又曾經受過荷蘭人，葡萄牙人，及英國人的侵擾1898年受美國統治，於二次大戰時又被日本佔領了達四年之久，遭到巨大的戰爭洗禮，至1946年才正式獨立而成為國家。 馬尼拉建城歷史悠久，１６世紀已是著名商港。１８９８年，美國取代西班牙統治菲律賓後，馬尼拉市區逐漸擴大。 馬尼拉市容整潔，是一座風光綺麗的熱帶花園城市，到處可見潔白如玉的菲律賓國花──茉莉花，散發著馨人的香味。馬尼拉是了解菲律賓多元種族和傳統的大門。作為東西交匯點，馬尼拉融合了傳統與現代化島國的生活節奏。它擁有悠久歷史的殖民地特色建築和各式各樣的高樓大廈；別緻的商舖和現代化購物中心；莊嚴的博物館、的士高舞廳及酒吧。

在馬尼拉港以南，有一塊填海造地而成的７０公頃土地，建有國際會議中心、文化中心、民間藝術劇院、國際貿易展覽中心、椰子宮等現代化宏偉建築，它們和馬尼拉教堂、聖奧古斯丁教堂、聖地亞哥古堡等古建築構成一幅奇特的城市景觀。

早在十四世紀以前，除了世居於馬尼拉的菲律賓土著外，華人移民把它建設成一個港口，來自南方的穆斯林，也在此做起了買賣奴隸的營生。

然而當一五七一年，原本佔領宿霧(Cebu)的西班牙人，發現馬尼拉的地理位置遠比菲律賓任何地方都要優越時，他們立刻揮軍北上，控制菲律賓的土著，趕走頑強的穆斯林，強迫勤奮的華人為他們建築王城(Intramuros)。這個一度被厚達十公尺的磚牆所圍繞的城池，鵝卵石鋪成的小徑，護城河，正是數百年前，馬尼拉最初發跡的所在。

由於馬尼拉灣是個難得的良港，西班牙人便以它做為向菲律賓中、北部擴張的基地，以及繼續向遠東傳教的總部，同時在海權時代的貿易背景下，它也成為與西班牙在美洲的殖民地阿卡普爾科港(Acapulco位在墨西哥)對開的港口之一，馬尼拉以港口城市之姿，首度走入世界！

從一五六五年起，除了來自中國、印度等其他地區的船隻外，每年至少都會有兩艘貿易大帆船，從遙遠的中美洲駛來，再從馬尼拉返航。每當大船停泊靠岸，三個月沒見到陸地的船員與一擁而上的小販，總讓風平浪靜的馬尼拉灣，頓時沸騰了起來。

西班牙人在漫長三百多年的歲月中，最大的影響，是透過天主教的傳播，徹底地改變了菲律賓人的信仰。即使西班牙人走了，影響力還是透過天主教的信仰留了下來。馬尼拉亦因教堂林立而博得「遠東梵蒂岡」的美名。

馬尼拉建城歷史悠久，16世紀已是著名商港。1891年，美國取代西班牙統治菲律賓後，馬尼拉市區逐漸擴大。第二次世界大戰中，城市遭到嚴重破壞，1946年菲律賓獨立後重建。馬尼拉市區被巴錫河分成南北兩部分，建在巴錫河上的六座橋梁將南北兩岸連接起來。

1975年11月，菲律賓政府決定把馬尼拉、卡洛奧坎、奎松、帕薩伊４個市和馬卡迪等13個區組成大馬尼拉市，面積達630平方公里(約台北市的兩倍半)。有人口1050萬（2000年）。

一如它在行政區域上呈現出多元的面貌，在城市的底蘊，馬尼拉也有著複雜的血統。曾受西班牙與美國殖民，同時在經濟上倚賴華人甚深的它，除了在宗教、政治與教育方面，深受各方力量的影響外，在時間的醞釀下，這些國家的文化與特質，也紛紛化為馬尼拉血肉的一部分，從而塑造菲律賓人成為今日的模樣。

大馬尼拉都會區之馬卡迪市有全國最高級、最具現代的摩天辦公大樓，時髦摩登的購物中心、精品店、美術館、藝廊等等；這裡也是全菲房價最貴的地方。馬尼拉的五星級飯店主要都位於馬卡迪市，例如Shangri-la’s， Intern-Continenta，Mandarin Oriental等。

馬尼拉美術館收藏的歷史文物及藝術品相當豐富，常令人流連忘返；馬卡迪的阿亞拉博物館，將菲律賓數百年前的歷史文化以立體方式展出，生動而活潑；菲律賓文化中心收藏有考古遺蹟和考古遺物和民俗文物，另外還有許多現代的藝術作品；大都會美術館展出古今外大藝術的精品。

馬卡迪的中心有高級、中級與ㄧ般等級三家大百貨公司商場娛樂中心，分別為RUSTAN’S、LANDMARK與SM三家相鄰而設。在隔一條街的綠色地帶GREEN BELT，則有四幢大型綜合建築，商店餐廳櫛比鱗次，消費物價選擇繁多，每日顧客川流不息。綠色地帶的第五及第六期工程正在進行中，將更加添馬卡迪的繁榮景象。

馬尼拉的範圍不但指馬尼拉市本身，還包括了七個城市和九個鎮。馬尼拉市含 38.3 平方公里，位於菲律賓呂宋島的西岸，週圍有肥沃的平原，Pasig河的三角州地帶穿插其中，並連接著 Laguna de Bay 湖泊，馬尼拉海灣及南中國海。
三月至五月的天氣炎熱乾燥，氣溫介乎22-32度。
六月至十月是雨季。
十一月至二月天氣清涼，氣溫介乎22-28度。

由香港出發，您可以透過以下途徑到馬尼拉：
- 國泰航空
- 港龍航空
- 菲律賓航空
- 宿霧太平洋航空
- 香港快運
在離開機場前，您可到出租車辦公室預訂車輛。然後到機場外的辦公處出示收據，服務員便會代為安排出租車。您亦可乘坐機場巴士到市中心。機場巴士每十五分鐘一班，繞著馬尼拉的環形路行駛。您更可選擇從機場乘坐吉普尼到市中心地鐵站。

輕鐵是馬尼拉最快捷的交通。輕鐵把摩奴們托北區和巴克拉蘭南區連接起來。地鐵有兩條線路。一號地鐵將奎松市的北大街和巴塞市的塔夫脫大街連接起來；二號地鐵則把帕西格市的薩托蘭和馬尼拉的C. M. Recto連接起來。
全國主要城市均有計程車和包租車出租。吉普尼和公共巴士是國內相對便宜的交通工具。